澳大利亚的象征一大袋鼠
有袋类动物是兽类中的一个大家族，全世界约有种，其中常产于澳大利亚及其近岛。它们包括袋鼠、袋星、袋態等，几乎占澳大利亚所有孔动物种数的一半，所以这个国家被称为“有袋类之国”。有袋类虽然比单孔类高等些，但还是属于古老的低等哺乳动物。
袋鼠是有袋类动物中的主要类群，全世界约有60种，极大多数分布在澳大利亚。其中大袋鼠已成为澳大利亚的象征，在这个国家的国徽上就绘有一只袋鼠；在他们的国际航班的客机上，也画有一只奔跑着的袋鼠；此外，大袋鼠还广泛用作商标的图案。
最大的有袋类动物
据说，年荷兰有一位名叫弗朗斯佩尔萨特的航海家，在澳大利亚西海岸发现了一种叫不出名字的奇异动物。年，英国航海家詹姆斯库克也发现了这种动物。他问当地居民：这是什么动物。对方答道：“kangaroo”，意思是说“不知道”。然而库克误认为，这就是土语中这种动物的名称。将“kangaroo”译成中文即袋鼠。后来，袋鼠的名字就一直被人们沿用至今。
大袋鼠是根据英文名“Giantkangaroo”译成的，也可称为巨袋鼠。它身长在1.3～2米之间，尾长约1～1.2米，体重近千克，用后肢和尾站立时高达1.5～2米，不仅是现存的最大袋鼠，而且堪称现代有袋类动物之王。
大袋鼠的形体似老鼠，仿佛一只特大的巨鼠。其实，它与老鼠并没有什么亲缘关系。这种动物头小，稍像鹿头，眼睛和耳朵都很大。大袋鼠的后肢特别强壮，在野外主要靠它们跳跃、奔跑；前肢平时很少落地，只有在吃草时才着地，所以变得短而细。大袋鼠的跳跃本领极高，不仅能连续跳跃前进，而且仅一蹦就可跃过2米高的篱笆或7米宽的壕沟，每小时的行速达48千米，甚至可超过60千米。
大袋鼠的尾巴粗而长，末端没有长毛，看上去好像棍棒似的。这是一种多功能器官：休息时，尾巴与后肢一起支持着身体，成了一只“三脚香炉”，显得十分稳定；奔跑时，尾巴翘起，就像“秤杆”一样，能保持身体平衡，起舵的作用。
大袋鼠生活在广阔的草原和沙漠地区，以草、树皮、叶子及嫩枝为食。它们常常成群结队跳跃式快速奔跑，这种运动方式使其运动速度得到提高，便于寻找食物和逃避敌害。模仿袋鼠这种运动方式的无轮汽车“跳跃机”，已经研制成功，它在崎岖不平的田野或沙漠地区都可以畅行无阻。
抗敌绝招
以植物为食的袋鼠，为什么在澳大利亚种类和数量如此之多呢？除了进化上的因素外，至少还有三个原因：
第一，澳大利亚是个岛国，四面环水，与其他大陆隔离，捕猎食草动物的猛兽是无法到达的，因而成了袋鼠的天堂。
第二，澳大利亚不像亚洲、非洲、美洲、欧洲等大陆那样生活着许多食草动物的天敌一一大型食肉兽。当然，有的猛禽（如楔尾鹰）也会袭击袋鼠，不过它们主要捕食小型袋鼠和大型袋鼠的幼行，而对成年的大袋鼠是无能为力的。
第三，大袋鼠虽然看上去不像猛兽那样张牙舞爪，凶相毕露，却有着一套抗敌绝招。澳大利亚人按传统的方法抽猎袋鼠时，常常借助经过专门训练的狗。可是，大袋鼠在狗的追通下陷人绝境时，会破釜沉舟，决一死战：它迅速跳跃到树旁，将背紧靠着树干，同时发出吓人的呼声。当狗进一步通近时，它会突然伸直前肢，将两只匕首似的尖爪刺入狗的腹部，抓出内脏，或者用后肢猛烈地蹬对方的腹部，将它踢伤甚至踢死。如果在靠近水域的地方，大袋鼠便跳跃到齐腰深的水中，转过身子迎面等待着狗游来，然后用前肢抓住狗头，使劲地往水下按，此刻，狗只好挣扎着往岸上逃，否则就会被淹死在水中。
此外，大袋鼠的快速跳跃也有利于逃避敌害。有时，它还会挥动粗长的尾巴回击来犯者。笔者在动物园见到，两只大袋鼠格斗时，双方常用后肢和尾巴站起，然后伸展前肢袭击对方，姿势颇像拳击比赛。
掲开繁殖之谜
大袋鼠的繁殖是个谜，科学家为此探索了多年，一直不得其解。年，澳大利亚生物学家花了整整5年时间，才彻底揭开了这个谜。
大袋鼠在夏季（1～2月间）交配。交配期结東以后，雌兽即离群而退隐在草丛中，过着孤独的生活，直到分娩。母兽受精以后有“迟缓”现象。遇上了气候特别干燥的不利条件，大袋鼠的受精卵分裂到个细胞左右的胚胎时，会停止发育，暂时封存在子宫内。等到气候条件适宜时，封存于子宫内的胚胎便重新开始分裂和发育，约5个星期后即可分娩。这样母兽就不需要临时去物色配偶，又能在适宜的条件下生儿有女。
母兽在临产前，一般是产仔前约2小时，都会认真做好一件事一一清理腹部的有儿袋：先将育儿袋里的华草，沙土等杂物去掉，然后用舌头把袋壁舔得干千净净，为将要出生的分仔在条一个舒适的窝。
清理好育儿袋后，母兽往往背靠一棵树坐下，把尾巴从两条后中间向前伸出，静静地等候孩子的出生。这种动物大多数胎一仔，少数是双胞胎，偶见一胎三仔或四仔。别看大袋風身强力壮，可是新生的幼仔却小得实在可铃，只有大约2.5厘米长，体重仅0.7－1克，与蚕豆或手指差不多大小，只有母体重量的三千分之一。这时幼仔身上无毛，浑身上下红形形，眼睛和耳朵都闭合着，根本不像袋鼠，显得十分难看。母兽所以会生下发育不全的小幼仔，是因为袋鼠没有胎盘，不能从母体供给营养需要在妈妈的育儿袋中吮吸乳汁继续发有那么，幼仔出世后是怎么进人有儿发的呢？有人曾认为，这是母鲁帮忙叼进去的。事实的真相究竟如何呢？为了弄清这疑间，生物学家做了这样一个实验：把刚产下幼仔的母鲁麻醉，排除给予任何帮助的可能。结果发现，幼仔是自己爬进有儿袋的。不过，这不是一条坦途，而是一段艰难的历程。刚出世的仔，尽管后肢十分微弱，前胶却已生出爪来。借助神经和肌肉的配合，它从母兽的泄殖孔出发，顺着母体的尾巴，像虫一样，弯弯曲曲地爬到腹部有袋骨支持的有儿袋里。此时它的跟猜尚未开，要找到母体的育儿袋是很不容易的。一不小心，从母体尾巴上掉下来就会一命鸣呼。幼仔历尽千半万苦终于进入了育儿袋，它四处寻找乳头，抓住一个（母鲁共有四个乳头）便衔着，把身子挂在上面，继续发育成长。所以，有人说，大袋鼠的幼仔是从孔头上长出来的。
在妈妈的育儿袋内，小发长到大约10天时，才向外探出头来：天以后，它开始离开育儿发，到外面活动。不过小发鼠的胆子很小，一有风吹革动，它便赶快错人妈妈的育几袋，等风平浪静后再出来活动。袋鼠妈妈休息时，顾皮的小发鼠会会儿钻入袋中，一会儿爬出袋外，显得十分化。高开育儿分后，小袋肌大约经过3～4年的时间，方长成成年大发的模样。
从保护到屠宰
大袋鼠多在夜间活动。它胆小而机，视觉、听觉、觉都很灵敏。稍有声响，它那对长长的大耳朵就能听到，于是大袋氯便溜之大吉了。成年的大袋，常常20－30只或50－60只群居一处，各群独占一方草地或混木丛林，不许别群大袋集指。
大袋鼠是澳大利亚的标志，原是受到国家保护的动物。后来，由于这个国家的大袋鼠数量激增，有人估计约有万只而且到处流窜不受约束，常成群结队地闯进农庄牧场损坏庄稼和牧草，使农民受到很大损失。有的甚至算入市区，横冲直撞，挤走行人，今人感到头痛！此外，大袋鼠在晚上见到汽车灯光，会急忙冲向公路，急驰中的汽车一时避不及，常把袋鼠拉得头破血流，或酸成交通事故。所以在袋限经常出没之地，公路上常插着绘有袋取的标牌，那是警告司机：“小心行车，免得撞上了袋鼠。＂由于袋鼠实在太多了，澳大利亚*府不得不采取指施把袋鼠的屠宰限额放宽，而且提倡国内公民吃袋鼠肉，并增加了袋鼠肉的出口量，使之成为澳大利亚可供利用的一种资源。